전 세계적으로 차량 수가 증가함에 따라 타이어 사용량도 증가하고 있습니다. 매년 수억 개의 타이어가 버려지고 있으며, 이러한 타이어 폐기는 심각한 세계적 문제로 대두되고 있습니다.

폐타이어를 쌓아두는 것은 통제 불가능한 화재와 같은 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. 또한 불법 투기는 오염 물질을 발생시키고 해충 번식을 촉진하는 문제입니다. 그리고 타이어를 태우면 유해 물질이 배출됩니다.

지금까지는 타이어 재활용이 주된 관심사였지만, 매년 발생하는 엄청난 양의 폐타이어를 처리하기에는 역부족입니다. 타이어 재생과 같은 대안도 있지만, 이러한 방식에도 큰 한계가 있습니다. 따라서 보다 친환경적인 재활용 방안들이 모색되고 있습니다.

하지만 타이어의 구성 성분 때문에 효율적인 재활용 기술을 찾는 것은 어렵습니다. 타이어는 고무, 카본 블랙, 강철 및 몇 가지 첨가제로 만들어집니다. 이러한 성분들은 분해 및 분리가 어려워 재처리 과정이 매우 까다롭습니다. 따라서 새로운 기술 개발이 필요합니다.

현재 연구되고 있는 분야 중 하나는 폐기물을 산업 규모로 가공하여 유용한 제품이나 에너지원으로 전환하는 가치화입니다. 예를 들어, 폐타이어에서 고무, 카본 블랙, 강철과 같은 원자재를 회수하여 다른 용도로 사용할 수 있습니다. 또한, 발열량이 높은 가연성 물질 형태로 에너지를 추출하는 것도 가능합니다.

재활용만으로는 한계가 있습니다.

재료 재활용은 여러 방향으로 이루어집니다. 여기에는 도로 건설과 같은 토목 공학 분야, 그네 및 신발 밑창 제조, 제방 보강 등이 포함됩니다.

열분해는 잠재적으로 가치 있는 제품을 생산할 수 있는 유망한 폐타이어 재활용 방법으로 입증되고 있습니다. 이 방법은 공기가 없는 환경에서 고온으로 폐타이어를 "태워" 기체, 오일 및 고체를 얻는 것입니다.

열분해 생성물은 관리가 용이하고 다양한 용도로 분리하여 사용할 수 있습니다. 기체 부분은 보일러에서 에너지를 얻는 데 사용할 수 있습니다. 가장 풍부한 액체 부분은 탄화수소인 리모넨과 같은 고가의 원료로 분리할 수 있습니다. 고체 부분(탄소 함량 80% 이상)은 활성탄이나 카본 블랙으로 사용할 수 있습니다.

폐타이어를 효율적으로 재사용하고 재활용하는 방법을 찾는 것은 환경에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 버려진 물질을 재활용하면 석탄이나 석유와 같은 새로운 화석 연료의 사용을 줄일 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 열분해를 통해 얻은 오일은 경유를 대체할 수 있습니다. 이는 결과적으로 온실가스 배출량 감소로 이어질 것입니다.

보다 환경 친화적인 공정이 경제적이고 환경적으로 더욱 매력적으로 변해야 하며, 이는 대량의 타이어 재고를 줄이고 수익을 창출하는 데 기여해야 합니다.