Dünya genelinde araç sayısı artıyor ve bunun sonucunda lastik sayısı da artıyor. Her yıl yüz milyonlarca lastik atılıyor. Bu lastiklerin imha edilmesi, küresel ölçekte büyük bir sorun teşkil ediyor.

Kullanılmış lastiklerin depolanmasıyla ilgili ciddi tehlikeler vardır; bunlardan biri kontrol edilemeyen yangınlardır. Ayrıca, kirliliğe yol açan ve haşere ve böceklerin çoğalmasını teşvik eden yasa dışı atık dökme sorunu da mevcuttur. Lastiklerin yakılması ise zararlı bileşiklerin salınımına neden olur.

Şimdiye kadar ana odak noktası lastik geri dönüşümü oldu, ancak bu her yıl üretilen devasa miktardaki atık lastikten kurtulmak için yeterli değil. Yeniden kaplama gibi alternatifler mevcut, ancak bunların da önemli sınırlamaları var. Daha çevre dostu geri dönüşüm alternatifleri şu anda araştırılıyor.

Ancak lastiklerin yapısı nedeniyle verimli geri dönüşüm teknolojileri bulmak zordur. Lastikler kauçuk, karbon siyahı, çelik ve bazı katkı maddelerinden oluşur. Bunların parçalanması ve ayrılması zordur, bu da yeniden işleme sürecini son derece zorlaştırır. Bu nedenle yeni teknolojiler geliştirme ihtiyacı doğmuştur.

Araştırılan yollardan biri de atık ürünlerin endüstriyel ölçekte işlenmesi ve bunların faydalı ürünlere veya enerji kaynaklarına dönüştürülmesidir. Örneğin, kullanılmış lastiklerden kauçuk, karbon siyahı veya çelik gibi hammaddeler geri kazanılabilir ve diğer uygulamalarda kullanılabilir. Ayrıca, yüksek kalorifik değere sahip yanıcı maddeler şeklinde enerji elde etmek de mümkündür.

Geri dönüşümün de bir sınırı var.

Malzeme geri dönüşümü çeşitli alanlarda kullanılmaktadır. Bunlar arasında yol yapımı, salıncak ve ayakkabı tabanı üretimi ve toprak setlerin güçlendirilmesi gibi inşaat mühendisliği uygulamaları yer almaktadır.

Piroliz, potansiyel olarak değerli ürünler üretmesiyle, atık lastiklerin geri dönüşümünde umut vadeden bir yöntem olarak kendini kanıtlıyor. Bu yöntem, malzemenin yüksek sıcaklıklarda, hava içermeyen bir ortamda "yakılması" sonucu gaz, yağ ve katı madde elde edilmesini içerir.

Piroliz ürünleri kolayca yönetilebilir ve farklı uygulamalar için ayrıştırılabilir. Gaz fraksiyonu enerji elde etmek için kazanlarda kullanılabilir. En bol bulunan fraksiyon olan sıvı, hidrokarbon limonene gibi pahalı hammaddelere ayrıştırılabilir. Katı fraksiyon (>%80 karbon) aktif karbon veya karbon siyahı olarak kullanılabilir.

Kullanılmış lastiklerin verimli bir şekilde yeniden kullanılması ve geri dönüştürülmesi, atık malzemenin geri dönüştürülmesiyle kömür veya petrol gibi yeni fosil yakıtların kullanımını önleyeceği için çevre üzerinde olumlu bir etki yaratacaktır. Örneğin, pirolizden elde edilen yağ, dizel yakıtın yerini alabilir. Bu da sera gazı emisyonlarında azalma anlamına gelecektir.

Çevre dostu süreçlerin ekonomik ve çevresel açıdan daha cazip hale gelmesi, büyük lastik stoklarının azaltılmasına ve gelir yaratılmasına yol açmalıdır.