Dünya çapında araç sayısı artıyor ve buna bağlı olarak lastik sayısı da artıyor. Her yıl yüz milyonlarca lastik atılıyor. Bu lastiklerin bertarafı büyük bir küresel sorun teşkil ediyor.

Kullanılmış lastiklerin stoklanması, kontrol edilemeyen yangınlar gibi ciddi tehlikelere yol açmaktadır. Ayrıca, kirletici maddelere yol açan ve zararlı böceklerin üremesini teşvik eden yasadışı atık dökümü sorunu da mevcuttur. Lastiklerin yakılması ise zararlı bileşiklerin emisyonuna neden olmaktadır.

Şimdiye kadar lastik geri dönüşümü ana odak noktasıydı, ancak her yıl oluşan muazzam miktardaki atık lastikten kurtulmak için yeterli değil. Kaplama gibi alternatifler mevcut, ancak bunların da büyük kısıtlamaları var. Daha çevre dostu geri dönüşüm alternatifleri artık araştırılıyor.

Ancak lastikler için verimli geri dönüşüm teknolojileri bulmak, yapıları nedeniyle zordur. Lastikler kauçuk, karbon siyahı, çelik ve bazı katkı maddelerinden oluşur. Bunların parçalanıp ayrıştırılması zordur, bu da yeniden işlemeyi son derece zorlu hale getirir. Bu nedenle yeni teknolojiler geliştirme ihtiyacı vardır.

Araştırılan yollardan biri de değerlendirmedir; yani atık ürünlerin (endüstriyel ölçekte) işlenerek faydalı ürünlere veya enerji kaynaklarına dönüştürülmesi. Örneğin, kauçuk, karbon siyahı veya çelik gibi hammaddeler kullanılmış lastiklerden geri kazanılabilir ve başka uygulamalarda kullanılabilir. Yüksek kalorifik değere sahip yanıcı malzemelerden de enerji elde etmek mümkündür.

Geri dönüşüm yalnızca belirli bir noktaya kadar işe yarar

Malzeme geri dönüşümü çeşitli alanlarda kullanılmaktadır. Bunlar arasında yol inşaatı, salıncak ve ayakkabı tabanı üretimi ve dolguların güçlendirilmesi gibi inşaat mühendisliği uygulamaları yer almaktadır.

Piroliz, potansiyel olarak değerli ürünlerin üretimiyle atık lastik geri dönüşümünün umut verici bir yöntemi olduğunu kanıtlıyor. Piroliz, malzemenin havadan arındırılmış bir atmosferde yüksek sıcaklıklarda "yakılmasıyla" gaz, yağ ve katı elde edilmesinden oluşuyor.

Piroliz ürünleri kolayca yönetilebilir ve farklı uygulamalar için ayrılabilir. Gaz kısmı, enerji elde etmek için kazanlarda kullanılabilir. En bol bulunan kısım olan sıvı kısım, hidrokarbon limonen gibi pahalı hammaddelere ayrılabilir. Katı kısım (%80'den fazla karbon) ise aktif karbon veya karbon siyahı olarak kullanılabilir.

Kullanılmış lastiklerin yeniden kullanımı ve geri dönüşümü için verimli bir yol bulmak, çevre üzerinde olumlu bir etki yaratacaktır; çünkü atık malzemenin geri dönüşümü, kömür veya petrol gibi yeni fosil yakıtların kullanımını önleyecektir. Örneğin, pirolizden elde edilen yağ, dizel yakıtının yerini alabilir. Bu da sera gazı emisyonlarının azalması anlamına gelecektir.

Daha çevre dostu süreçlerin ekonomik ve çevresel açıdan daha cazip hale getirilmesi gerekiyor. Bu sayede büyük lastik stokları azaltılarak gelir yaratılabilir.