दुनिया भर में वाहनों की संख्या बढ़ रही है और इसके परिणामस्वरूप टायरों की संख्या भी बढ़ रही है। हर साल करोड़ों टायर फेंक दिए जाते हैं। उनका निपटान एक बड़ी वैश्विक समस्या है।

पुराने टायरों का भंडारण करने से गंभीर खतरे जुड़े हैं, जैसे बेकाबू आग लगना। इसके अलावा, अवैध डंपिंग की समस्या भी है, जिससे प्रदूषण फैलता है और कीटों और कीड़ों की वृद्धि को बढ़ावा मिलता है। और टायरों को जलाने से हानिकारक यौगिक निकलते हैं।

अब तक टायरों के पुनर्चक्रण पर मुख्य ध्यान केंद्रित किया गया है, लेकिन हर साल निकलने वाले भारी मात्रा में बेकार टायरों से छुटकारा पाने के लिए यह पर्याप्त नहीं है। इसके अलावा, पुनर्चक्रण जैसे विकल्प भी मौजूद हैं, लेकिन उनकी भी बड़ी सीमाएँ हैं। अब पर्यावरण-अनुकूल पुनर्चक्रण विकल्पों की खोज की जा रही है।

लेकिन टायरों की संरचना के कारण, उनके लिए कुशल पुनर्चक्रण तकनीकें खोजना मुश्किल है। टायर रबर, कार्बन ब्लैक, स्टील और कुछ एडिटिव्स से बने होते हैं। इन्हें तोड़ना और अलग करना मुश्किल होता है, जिससे पुनर्प्रसंस्करण बेहद चुनौतीपूर्ण हो जाता है। इसलिए नई तकनीकों के विकास की आवश्यकता है।

एक रास्ता खोजा जा रहा है, वह है मूल्य-संवर्धन - अपशिष्ट उत्पादों का (औद्योगिक स्तर पर) प्रसंस्करण और उन्हें उपयोगी उत्पादों या ऊर्जा स्रोतों में बदलना। उदाहरण के लिए, रबर, कार्बन ब्लैक या स्टील जैसे कच्चे माल को पुराने टायरों से प्राप्त करके अन्य अनुप्रयोगों में इस्तेमाल किया जा सकता है। उच्च ऊष्मीय मान वाले दहनशील पदार्थों के रूप में ऊर्जा निकालना भी संभव है।

पुनर्चक्रण केवल इतनी दूर तक ही जाता है

सामग्री पुनर्चक्रण कई दिशाओं में होता है। इनमें सड़क निर्माण, झूलों और जूतों के सोलों का निर्माण, और तटबंधों को मज़बूत बनाने जैसे सिविल इंजीनियरिंग अनुप्रयोग शामिल हैं।

पायरोलिसिस, बेकार टायरों के पुनर्चक्रण का एक आशाजनक तरीका साबित हो रहा है, जिससे संभावित रूप से मूल्यवान उत्पाद प्राप्त होते हैं। इसमें गैस, तेल और ठोस पदार्थ प्राप्त करने के लिए, हवा रहित वातावरण में उच्च तापमान पर सामग्री को "जला" दिया जाता है।

पायरोलिसिस उत्पादों को आसानी से प्रबंधित किया जा सकता है और विभिन्न अनुप्रयोगों के लिए अलग किया जा सकता है। गैसीय अंश का उपयोग बॉयलरों में ऊर्जा प्राप्त करने के लिए किया जा सकता है। सबसे प्रचुर अंश, तरल अंश, को हाइड्रोकार्बन लिमोनेन जैसे महंगे कच्चे माल में अलग किया जा सकता है। ठोस अंश (>80% कार्बन) का उपयोग सक्रिय कार्बन या कार्बन ब्लैक के रूप में किया जा सकता है।

इस्तेमाल किए गए टायरों के पुन: उपयोग और पुनर्चक्रण का एक कुशल तरीका खोजने से पर्यावरण पर सकारात्मक प्रभाव पड़ेगा, क्योंकि बेकार सामग्री के पुनर्चक्रण से कोयले या पेट्रोलियम जैसे नए जीवाश्म ईंधन के उपयोग से बचा जा सकेगा। उदाहरण के लिए, पायरोलिसिस से प्राप्त तेल डीज़ल ईंधन की जगह ले सकता है। इससे ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में कमी आएगी।

अधिक पर्यावरण अनुकूल प्रक्रियाओं को आर्थिक और पर्यावरणीय दृष्टि से अधिक आकर्षक बनाना होगा, जिससे टायरों के बड़े भंडार में कमी आएगी और राजस्व का सृजन होगा।