Число транспортных средств во всем мире растёт, а вместе с ним и количество шин. Ежегодно выбрасываются сотни миллионов шин. Их утилизация представляет собой серьёзную глобальную проблему.

Складирование изношенных шин сопряжено с серьёзными опасностями, такими как неконтролируемые пожары. Существует также проблема несанкционированного сброса отходов, что приводит к загрязнению окружающей среды и размножению вредителей и насекомых. Кроме того, сжигание шин приводит к выбросам вредных веществ.

До сих пор основным направлением деятельности была переработка шин, но этого недостаточно для избавления от огромного количества ежегодно образующихся изношенных шин. Существуют альтернативы, такие как восстановление протектора, но они имеют существенные ограничения. В настоящее время изучаются более экологичные варианты переработки.

Однако поиск эффективных технологий переработки шин затруднен из-за их состава. Шины состоят из резины, технического углерода, стали и некоторых добавок. Их трудно разложить и отделить, что делает переработку чрезвычайно сложной. Поэтому возникает необходимость в разработке новых технологий.

Одним из изучаемых направлений является валоризация – переработка (в промышленных масштабах) отходов и превращение их в полезные продукты или источники энергии. Например, из отработанных шин можно извлекать и использовать в других целях такое сырье, как резина, технический углерод или сталь. Также возможно извлекать энергию в виде горючих материалов с высокой теплотворной способностью.

Переработка отходов имеет лишь ограниченные возможности

Переработка материалов осуществляется по нескольким направлениям. В их числе — гражданское строительство, например, дорожное строительство, производство качелей и подошв для обуви, а также укрепление насыпей.

Пиролиз оказывается перспективным методом переработки изношенных шин с получением потенциально ценных продуктов. Пиролиз заключается в «сжигании» материала при высоких температурах в атмосфере, свободной от воздуха, для получения газа, масла и твёрдого вещества.

Продукты пиролиза легко утилизировать и разделять для различных целей. Газообразную фракцию можно использовать в котлах для получения энергии. Наиболее распространённую фракцию, жидкую, можно разделить на дорогостоящее сырье, например, углеводород лимонен. Твёрдую фракцию (>80% углерода) можно использовать в качестве активированного угля или технического углерода.

Поиск эффективного способа повторного использования и переработки изношенных шин окажет положительное влияние на окружающую среду, поскольку переработка отработанного материала позволит избежать использования нового ископаемого топлива, такого как уголь или нефть. Например, масло, полученное методом пиролиза, может заменить дизельное топливо. Это, в свою очередь, приведет к сокращению выбросов парниковых газов.

Более экологичные процессы должны стать более экономически и экологически привлекательными, что приведет к сокращению больших запасов шин и созданию дохода.