정책이 타이어 열분해 오일(TPO) 시장을 활성화시키고 있다

매년 전 세계적으로 10억 개가 넘는 타이어가 수명을 다하고 버려집니다. 이렇게 버려진 타이어 중 상당수는 여전히 매립지에 쌓이거나 일회성 에너지 생산을 위해 소각되어 오염을 유발하고 귀중한 자원을 낭비합니다. 타이어 열분해는 화학적 재활용의 한 형태로, 폐타이어(ELT)를 타이어 열분해 오일(TPO), 가스, 재생 카본 블랙(rCB)과 같은 유용한 제품으로 분해합니다. 전 세계적으로, 특히 유럽과 미국에서는 관련 법규가 발전함에 따라 타이어 열분해 오일(TPO)이 전략적 자원으로 자리매김하고 있습니다. 대서양 양안의 새로운 법률과 정책은 TPO를 연료 및 석유화학 제품의 귀중한 자원으로 취급하기 시작했습니다. 이러한 관점의 변화는 폐타이어 열분해 분야에 대한 투자와 혁신의 물결을 일으키고 있으며, 순환 경제의 핵심 요소로서 TPO의 위상을 높이고 있습니다.

미국: 열분해를 제조 활동으로 재분류

대서양 건너 미국에서도 타이어 열분해를 장려하는 규제 변화가 일어나고 있지만, 그 접근 방식은 유럽과 다릅니다. 미국에서는 이러한 변화가 주로 주 정부들에 의해 주도되었습니다.

현재 24개 이상의 주에서 열분해 및 유사한 화학적 재활용 공정을 폐기물 처리가 아닌 제조로 재분류하는 "고급 재활용" 법률을 제정했습니다.

겉보기에는 의미상의 변화처럼 보이지만, 이러한 변화는 실질적으로 엄청난 영향을 미칩니다. 즉, 해당 주에서는 타이어 열분해 공장이 쓰레기 소각로보다는 일반 공장처럼 규제받게 된다는 뜻입니다. 허가 절차가 간소화되고, 운영 규칙이 명확해지며, "폐기물 소각"이라는 부정적인 인식이 사라질 수 있습니다. 연방 차원에서도 유사한 조치가 진행 중입니다. 미국 환경보호청(EPA)은 규제 목적상 "소각"의 정의에서 열분해를 명시적으로 제외하는 방향으로 나아가고 있습니다. EPA는 이러한 구분을 통해 타이어를 오일로 전환하는 것이 단순한 소각이 아니라 재활용의 한 형태임을 분명히 하려는 것입니다. 곧 정책으로 공식화될 것으로 예상되는 이 연방 지침은 업계에서 큰 기대를 모으고 있습니다. 오랫동안 지속되어 온 모호성을 해소하고, 열분해가 또 다른 형태의 오염 유발 연소라고 주장하는 반대론자들의 법적 소송을 무력화할 수 있을 것으로 보이기 때문입니다.

시장 중심 인센티브: 주정부 차원의 LCFS 프로그램 부상

미국의 기후 정책은 퍼즐의 또 다른 중요한 조각입니다. 유럽이 의무화와 정의에 의존하는 것과는 달리, 미국의 규제 당국은 저탄소 기술을 장려하기 위해 시장 기반의 인센티브를 선호합니다. 대표적인 예로 캘리포니아의 저탄소 연료 기준(LCFS)이 있습니다. 이는 화석 연료인 휘발유나 디젤보다 생애주기 탄소 집약도(CI)가 낮은 연료에 보상을 제공하는 크레딧 시스템입니다. TPO는 바로 이 분야에서 입지를 다질 수 있을 것입니다. 캘리포니아는 참여 조건으로 연료가 100% 재생 가능해야 한다는 요건을 두지 않고, 탄소 점수만을 중요하게 여깁니다.

TPO는 탄소의 약 절반이 바이오매스(천연 고무 유래)에서 비롯되기 때문에 배출량 계산에서 탄소 중립으로 간주되어 우수한 평가를 받습니다. 이는 TPO 기반 연료가 순수 화석 연료에 비해 본질적인 탄소 중립성(CI) 이점을 제공한다는 것을 의미합니다. 만약 열분해 업체가 엄격한 전주기 분석을 통해 자사의 타이어 오일 기반 연료가 석유 디젤 대비 메가줄당 배출량을 30% 이상 감축한다는 것을 입증할 수 있다면, LCFS(저탄소 연료 표준) 경로를 신청할 수 있습니다. 승인되면 캘리포니아에서 판매되는 모든 TPO 기반 연료는 감축된 CO₂ 양에 비례하는 거래 가능한 크레딧을 생성합니다. 현재 크레딧 가격으로 볼 때, 이는 상당한 수익원이 될 수 있으며, 신흥 연료 생산 업체에게는 손익분기점을 가르는 중요한 요소가 될 수 있습니다. 캘리포니아의 LCFS에 TPO가 진출할 수 있는 길이 열린 것입니다. 아직 타이어 열분해 프로젝트가 인증을 신청한 사례는 없지만, 규제 체계는 마련되어 있으며 캘리포니아 대기 규제 기관인 CARB는 지속가능성 기준을 충족하는 폐기물 유래 오일에 대해 개방적인 태도를 보였습니다. 오리건주와 워싱턴주는 이미 유사한 청정 연료 기준을 시행하고 있으며, 뉴멕시코, 뉴욕, 일리노이주 등 여러 주에서도 자체 프로그램을 적극적으로 개발하고 있습니다. 사실상, 전국적인 저탄소 연료 시장이 형성되고 있는 것입니다. 이는 머지않아 타이어 열분해 디젤 1갤런이 캘리포니아뿐만 아니라 12개 이상의 주에서 크레딧을 획득할 수 있음을 의미하며, 타이어를 연료로 전환하는 기업들에게 강력한 인센티브가 될 것입니다.

연방 RFS: TPO를 위한 잠자는 거인인가?

한편, 미국의 거대한 바이오 연료 시장을 창출한 연방 재생 연료 기준(RFS) 정책은 점차 타이어 폐오일(TPO)을 수용하는 방향으로 나아가고 있습니다. 그러나 환경보호청(EPA)이 관장하는 RFS에 따르면, 2025년 현재 타이어 폐오일은 아직 승인된 원료가 아닙니다.

RFS 프로그램은 전통적으로 농산물에서 추출한 바이오 연료에 중점을 두지만, 폐기물에서 생산된 연료에 대한 조항도 포함하고 있습니다. TPO(타이어 폐고무)는 재생 가능 자원(천연 고무 부분)과 화석 연료가 혼합된 회색 지대에 속합니다. 기업이 TPO를 통해 RFS 크레딧(RIN)을 얻으려면 EPA에 새로운 연료 경로를 신청해야 합니다. 이 신청에서 생산자는 두 가지를 입증해야 합니다. 첫째, 원료가 법률에서 정의하는 "재생 가능한 바이오매스"에 부합한다는 것(실제로 타이어의 생물학적 부분만 해당됨)과 둘째, 생산된 연료가 필요한 온실가스 감축 목표(석유보다 최소 20% 낮음, 또는 더 수익성이 높은 "고급 바이오 연료" 범주를 목표로 할 경우 50% 낮음)를 달성한다는 것입니다. 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 상세한 데이터가 필요하며 EPA 승인을 받는 데 1년 이상 걸릴 수 있습니다. 아직 이 단계를 통과한 기업은 없지만, 규제 당국이 새로운 폐기물 기반 연료에 대해 개방적인 태도를 보이고 있다는 신호에 고무되어 몇몇 개발업체가 연구를 진행하고 있는 것으로 알려져 있습니다.

미국 환경보호청(EPA)이 승인을 내리면 획기적인 순간이 될 수 있습니다. 타이어의 천연 고무가 EPA가 부여하는 D 코드 등을 통해 첨단 재생 연료 생산의 원료로 활용될 수 있기 때문입니다. 생산자는 바이오 연료 생산에 필요한 원료인 RIN 크레딧을 1갤런당 획득할 수 있으며, 이는 주 정부 차원의 LCFS 크레딧과 합산하여 사용할 수 있습니다. 타이어 오일의 화석 연료 부분은 RIN 크레딧 대상은 아니지만 여전히 에너지 생산에 기여하며, EU의 재활용 탄소 연료 개념이 미국에서 널리 보급된다면 언젠가는 이 부분에서도 온실가스 감축에 대한 크레딧을 받을 수 있을 것입니다. 현재로서는 EPA의 승인을 얻어 타이어 기반 바이오 연료 시장을 확대하는 것이 가장 중요한 목표입니다.

EU 법률이 타이어 열분해 오일(TPO)을 어떻게 재정립하고 있는가

유럽에서 폐타이어 열분해에 대한 규제 방침은 유럽 대륙 전반의 순환 경제 추진 정책에 크게 영향을 받았습니다. 유럽 연합의 폐기물 관련 법규는 명확한 기준을 제시합니다. 폐타이어에서 추출한 오일이 새로운 제품(예: 플라스틱 또는 새 타이어) 제조의 원료로 사용될 경우 재활용으로 간주되지만, 연료로 소각될 경우에는 단순한 에너지 회수로 간주됩니다. EU 폐기물 프레임워크 지침에 근거한 이러한 정의는 열분해 사업자에게 폐타이어 오일을 직접 소각로에 투입하기보다는 화학 공급망으로 유통하도록 강력한 동기를 부여합니다. 다시 말해, 유럽의 열분해 공장에서 생산된 폐타이어 오일을 석유화학 정제소에 판매하는 것은 재활용 목표 달성에 기여하는 것입니다. 이러한 정책적 차이는 많은 유럽의 폐타이어 열분해 프로젝트가 생산물을 새로운 소재의 원료로 판매하도록 유도했으며, 이는 자원 순환을 완성하려는 EU의 비전과 일맥상통합니다.

동시에 유럽의 에너지 및 기후 정책은 타이어 열분해 오일의 연료 잠재력을 인식하기 시작했습니다. EU 재생 에너지 지침(RED)에 따라 현재 타이어 오일 중 바이오매스 유래 부분(일반적으로 타이어 함량의 38~55%를 차지하는 천연 고무)만 재생 가능한 바이오 연료로 인정됩니다. TPO의 바이오 유래 부분은 이미 EU 국가들의 선진 바이오 연료 목표 달성에 기여할 수 있으며, 수송 에너지 분야에서의 사용에 대한 인센티브를 받고 있습니다. 반면, 화석 연료 유래 부분(합성 고무 및 첨가제)은 지금까지 재생 에너지 크레딧에서 제외되어 왔습니다.

하지만 유럽은 현재 플라스틱이나 타이어와 같은 비재생성 폐기물로 만든 액체 연료인 '재활용 탄소 연료(RCF)'에 대한 획기적인 규정을 최종 확정하고 있습니다. 2026년 발효 예정인 이 RCF 규정에 따라, 엄격한 수명 주기 및 지속 가능성 기준을 충족하는 한, 타이어 열분해 오일(TPO)의 화석 연료 부분조차도 온실가스 감축에 기여한 공로를 인정받고 크레딧을 획득할 수 있게 됩니다. 실제로 이는 TPO를 원료로 사용하는 정유소가 항공이나 해운과 같이 탈탄소화가 어려운 분야에서 연료를 사용할 경우, 생물학적 원료 부분뿐만 아니라 전체 원료에 대해 기후 성능 개선 효과를 주장할 수 있게 된다는 것을 의미합니다. 이는 중요한 정책 변화입니다. 한때 '화석 연료'로 여겨졌던 것이 유럽에서 기후 친화적인 재활용 연료로 어느 정도 인정받게 될 가능성이 있습니다.

영국의 RTFO: 목표 지향적인 TPO 인센티브 모델

EU 규정에서 벗어난 영국은 재생 에너지 목표 달성을 위해 타이어 열분해 오일(TPO) 활용 노력을 가속화하고 있습니다. 영국의 재생 수송 연료 의무화 제도(RTFO)는 기후 목표 달성을 위해 폐타이어(ELT)를 포함한 폐기물 연료 사용을 명시적으로 장려합니다. 특히 RTFO는 화석 연료 성분을 제외하고 폐타이어에서 추출한 연료의 생물학적 성분에 대해 크레딧을 부여합니다. 그 결과 영국에서는 인증된 폐타이어 열분해 오일에 프리미엄이 붙습니다. 이는 사실상 소규모 호황을 불러일으켰으며, 여러 프로젝트가 이러한 크레딧 제도를 활용하여 영국의 정유업체와 연료 유통업체에 폐타이어 열분해 오일을 공급하기 위한 준비를 진행하고 있습니다.

결론: 폐기물 책임에서 순환 자산으로

폐타이어 열분해유(TPO)는 더 이상 규제 사각지대에 놓인 자원이 아니라, 저탄소 순환 경제로의 전환에 있어 중요한 자산으로 인정받고 있습니다. 유럽연합(EU)이 재활용 탄소 연료(RCF)에 대한 규정을 확정하고, 미국이 저탄소 폐기물 유래 연료에 대한 주 및 연방 프로그램을 확대함에 따라, TPO는 재생 가능 자원이자 순환 경제의 원료로서 입지를 넓혀가고 있습니다. 보다 정확한 정의와 수명주기 표준은 TPO의 규모 확대를 위한 핵심 요소가 될 것입니다. 이해관계자들이 정책, 기술, 그리고 추적성을 조화롭게 추진한다면, TPO는 주변부에서 주류로 도약하여 탈탄소화와 자원 회수 사이의 간극을 메울 수 있을 것입니다. 미래에는 수명이 다한 타이어가 더 이상 부담이 아닌, 차세대 연료 혁명의 원료가 될 것입니다.