Chính sách đang thúc đẩy thị trường dầu nhiệt phân lốp xe (TPO)

Mỗi năm, hơn một tỷ lốp xe trên toàn thế giới đạt đến cuối vòng đời của chúng. Nhiều trong số những lốp xe bị loại bỏ này vẫn tích tụ trong các bãi chôn lấp hoặc bị đốt để thu được năng lượng một lần, tạo ra ô nhiễm và lãng phí các vật liệu có giá trị. Nhiệt phân lốp xe, một hình thức tái chế hóa học, phân hủy lốp xe hết vòng đời (ELT) thành các sản phẩm hữu ích như dầu (TPO), khí đốt và muội than thu hồi (rCB). Trên toàn cầu - và đặc biệt là ở Châu Âu và Hoa Kỳ - các khuôn khổ pháp lý đang phát triển đang biến dầu nhiệt phân có nguồn gốc từ lốp xe (TPO) thành một mặt hàng chiến lược. Các luật và chính sách mới ở cả hai bờ Đại Tây Dương đang bắt đầu coi TPO là một nguồn tài nguyên được săn đón cho nhiên liệu và hóa dầu. Sự thay đổi quan điểm này đang thúc đẩy làn sóng đầu tư và đổi mới trong nhiệt phân ELT (lốp xe hết vòng đời), định vị nó như một thành phần quan trọng trong bài toán kinh tế tuần hoàn.

Hoa Kỳ: Phân loại lại nhiệt phân thành sản xuất

Bên kia Đại Tây Dương, Hoa Kỳ cũng đang chứng kiến ​​sự thay đổi về quy định theo hướng ưu tiên nhiệt phân lốp xe, mặc dù cách tiếp cận này khác với châu Âu. Tại Hoa Kỳ, sự thay đổi này phần lớn được thúc đẩy bởi chính quyền các tiểu bang.

Hơn 24 tiểu bang hiện đã ban hành luật “tái chế tiên tiến” phân loại lại quá trình nhiệt phân và các quá trình tái chế hóa chất tương tự là sản xuất thay vì xử lý chất thải.

Sự thay đổi có vẻ mang tính ngữ nghĩa này có những hàm ý thực tiễn to lớn: điều này có nghĩa là ở những tiểu bang đó, một nhà máy nhiệt phân lốp xe được quản lý giống như một nhà máy hơn là một lò đốt rác. Việc cấp phép có thể trở nên dễ dàng hơn, các quy tắc vận hành có thể trở nên đơn giản hơn và sự kỳ thị liên quan đến "đốt rác thải" có thể bị xóa bỏ. Ở cấp liên bang, một giải thích tương tự đang được thực hiện - Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đang tiến hành loại trừ rõ ràng nhiệt phân khỏi định nghĩa về "đốt" cho mục đích quản lý. Bằng cách vạch ra ranh giới này, EPA sẽ khẳng định rằng việc biến lốp xe thành dầu là một hình thức tái chế, không chỉ đơn thuần là đốt. Hướng dẫn của liên bang này, dự kiến ​​sẽ sớm được chính thức hóa thành chính sách, được ngành công nghiệp háo hức mong đợi, vì nó sẽ giải quyết một sự mơ hồ lâu dài và có khả năng giải quyết một số thách thức pháp lý do những người phản đối đưa ra, những người cho rằng nhiệt phân chỉ là một hình thức đốt cháy gây ô nhiễm khác.

Các ưu đãi do thị trường thúc đẩy: Sự trỗi dậy của các chương trình LCFS cấp tiểu bang

Chính sách khí hậu là một mảnh ghép quan trọng khác của bức tranh toàn cảnh tại Hoa Kỳ. Không giống như châu Âu, vốn dựa vào các quy định và định nghĩa, các cơ quan quản lý Hoa Kỳ ưu tiên các ưu đãi dựa trên thị trường để hướng tới các công nghệ carbon thấp. Ví dụ điển hình là Tiêu chuẩn Nhiên liệu Carbon Thấp (LCFS) của California – một hệ thống tín dụng thưởng cho nhiên liệu có cường độ carbon (CI) trong vòng đời thấp hơn so với xăng hoặc dầu diesel hóa thạch. TPO có thể tìm thấy chỗ đứng của mình ở đây. California không yêu cầu nhiên liệu phải 100% tái tạo mới được tham gia – họ chỉ quan tâm đến điểm carbon của bạn.

TPO tình cờ đạt điểm cao, vì gần một nửa lượng carbon của nó là sinh học (từ cao su tự nhiên), được coi là trung hòa carbon trong các tính toán phát thải, mang lại cho nhiên liệu gốc TPO một lợi thế CI vốn có so với nhiên liệu hóa thạch nguyên chất. Giả sử một nhà điều hành nhiệt phân có thể chứng minh (thông qua phân tích vòng đời nghiêm ngặt) rằng nhiên liệu gốc dầu lốp của họ cắt giảm lượng khí thải trên mỗi megajoule, chẳng hạn, 30% hoặc hơn so với dầu diesel. Trong trường hợp đó, họ có thể đăng ký lộ trình LCFS. Sau khi được phê duyệt, mỗi gallon nhiên liệu có nguồn gốc từ TPO được bán ở California sẽ tạo ra các khoản tín dụng có thể giao dịch tỷ lệ thuận với CO₂ mà nó tránh được. Với giá tín dụng hiện tại, điều này có thể tạo ra một nguồn doanh thu đáng kể, thường là chênh lệch giữa lãi và lỗ cho một nhà sản xuất nhiên liệu mới nổi. Cánh cửa đến LCFS của California đang mở ra cho TPO. Mặc dù chưa có dự án nhiệt phân lốp nào nộp đơn xin chứng nhận, nhưng khuôn khổ pháp lý đã được áp dụng và CARB (cơ quan quản lý không khí của California) đã phát đi tín hiệu cởi mở với các loại dầu có nguồn gốc từ chất thải có thể đáp ứng các tiêu chí bền vững. Oregon và Washington hiện đã áp dụng các tiêu chuẩn nhiên liệu sạch tương tự, và các tiểu bang như New Mexico, New York, Illinois và các tiểu bang khác cũng đang tích cực phát triển các chương trình riêng. Trên thực tế, một thị trường nhiên liệu carbon thấp toàn quốc đang dần hình thành. Điều này có nghĩa là trong tương lai gần, một gallon dầu diesel nhiệt phân lốp xe có thể được hưởng tín dụng không chỉ ở California mà còn ở hàng chục tiểu bang khác – một động lực tăng trưởng mạnh mẽ cho các công ty biến lốp xe thành nhiên liệu.

RFS Liên bang: Gã khổng lồ đang ngủ yên của TPO?

Trong khi đó, Tiêu chuẩn Nhiên liệu Tái tạo (RFS) của liên bang – chính sách đã tạo ra thị trường nhiên liệu sinh học khổng lồ của Mỹ – cũng đang dần dần hướng tới việc áp dụng TPO. Tính đến năm 2025, dầu có nguồn gốc từ lốp xe vẫn chưa được phê duyệt là nguyên liệu đầu vào theo RFS, do Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) quản lý.

Chương trình RFS theo truyền thống tập trung vào nhiên liệu sinh học có nguồn gốc từ các sản phẩm nông nghiệp, nhưng cũng có các điều khoản dành cho nhiên liệu được sản xuất từ ​​vật liệu phế thải. TPO rơi vào vùng xám: một phần là nhiên liệu tái tạo (phần cao su thiên nhiên) và một phần là nhiên liệu hóa thạch. Để một công ty tạo ra tín dụng RFS (RIN) từ TPO, công ty đó phải gửi đơn lên EPA để xin một lộ trình nhiên liệu mới. Trong đơn đó, nhà sản xuất cần chứng minh hai điều: thứ nhất, nguyên liệu đầu vào đáp ứng định nghĩa của luật về "sinh khối tái tạo" (trên thực tế, chỉ phần sinh học của lốp xe mới được tính); và thứ hai, nhiên liệu thu được đạt được mức giảm khí nhà kính cần thiết (ít nhất 20% thấp hơn dầu mỏ, hoặc 50% nếu nhắm đến danh mục "nhiên liệu sinh học tiên tiến" sinh lời hơn). Đây là một rào cản không hề nhỏ - nó yêu cầu dữ liệu chi tiết và có thể mất một năm hoặc hơn để EPA phê duyệt. Chưa ai vượt qua được, nhưng một số nhà phát triển được cho là đang nghiên cứu, được khuyến khích bởi các dấu hiệu cho thấy các cơ quan quản lý cởi mở với các loại nhiên liệu mới từ chất thải.

Nếu và khi EPA bật đèn xanh, đó có thể là một thời khắc bước ngoặt: cao su tự nhiên trong lốp xe sẽ thực sự trở thành nguyên liệu để sản xuất nhiên liệu tái tạo tiên tiến (với mã D do EPA chỉ định và tất cả). Sau đó, các nhà sản xuất sẽ nhận được tín dụng RIN cho mỗi gallon nhiên liệu có nguồn gốc từ phần sinh học đó, mà họ có thể xếp chồng lên trên bất kỳ tín dụng LCFS nào ở cấp tiểu bang. Phần hóa thạch của dầu lốp, mặc dù không đủ điều kiện để nhận RIN, vẫn sẽ đóng góp năng lượng - và nếu khái niệm về nhiên liệu carbon tái chế của EU được áp dụng ở Hoa Kỳ, thì một ngày nào đó ngay cả phần đó cũng có thể nhận được một số hình thức tín dụng cho việc giảm phát thải. Hiện tại, lợi ích trước mắt là rõ ràng: đảm bảo sự chấp thuận của EPA đối với phần tái tạo và một thị trường quốc gia hoàn toàn mới cho nhiên liệu sinh học từ lốp xe sẽ mở ra.

Luật pháp EU đang định hình lại ngành Dầu nhiệt phân lốp xe (TPO) như thế nào

Tại Châu Âu, lập trường pháp lý về nhiệt phân ELT đã được định hình mạnh mẽ bởi nỗ lực rộng rãi hơn của lục địa này đối với một nền kinh tế tuần hoàn. Luật chất thải của Liên minh Châu Âu vạch ra một ranh giới rõ ràng: nếu dầu có nguồn gốc từ lốp xe được sử dụng làm nguyên liệu đầu vào để sản xuất các sản phẩm mới (như nhựa hoặc lốp xe mới), thì nó được tính là tái chế, nhưng nếu nó được đốt làm nhiên liệu, thì nó được coi là thu hồi năng lượng đơn thuần. Định nghĩa này, bắt nguồn từ Chỉ thị Khung về Chất thải của EU, mang đến cho các nhà điều hành nhiệt phân một động lực mạnh mẽ để đưa dầu của họ vào chuỗi cung ứng hóa chất thay vì trực tiếp vào lò nung. Nói cách khác, một nhà máy nhiệt phân ở Châu Âu bán TPO cho một nhà máy lọc hóa dầu đang góp phần đạt được các mục tiêu tái chế. Sắc thái chính sách này đã thúc đẩy nhiều dự án nhiệt phân lốp xe ở Châu Âu tiếp thị sản phẩm đầu ra của họ như một nguyên liệu đầu vào cho các vật liệu mới, phù hợp với tầm nhìn của EU về "khép kín vòng lặp" về tài nguyên.

Đồng thời, các chính sách năng lượng và khí hậu của châu Âu đang bắt đầu nhận ra tiềm năng nhiên liệu của dầu nhiệt phân lốp xe. Theo Chỉ thị Năng lượng Tái tạo của EU (RED), hiện chỉ phần dầu lốp xe có nguồn gốc sinh khối (từ cao su thiên nhiên, thường chiếm 38–55% thành phần của lốp xe) mới đủ điều kiện là nhiên liệu sinh học tái tạo. Thành phần TPO sinh học đã có thể đóng góp vào các mục tiêu nhiên liệu sinh học tiên tiến ở các nước EU, được hưởng ưu đãi khi sử dụng trong năng lượng giao thông. Phần dầu có nguồn gốc hóa thạch (từ cao su tổng hợp và phụ gia) cho đến nay vẫn chưa được cấp tín chỉ năng lượng tái tạo.

Tuy nhiên, Châu Âu hiện đang hoàn thiện các quy tắc mang tính đột phá đối với "Nhiên liệu Carbon Tái chế" (RCF) - một danh mục trong ĐỎ dành cho nhiên liệu lỏng được làm từ chất thải không tái tạo, chẳng hạn như nhựa và lốp xe. Theo các điều khoản RCF sắp tới (dự kiến ​​có hiệu lực vào năm 2026), ngay cả phần hóa thạch của dầu nhiệt phân lốp xe (TPO) cũng có thể được công nhận và ghi nhận vì đóng góp của nó vào việc giảm khí nhà kính, miễn là đáp ứng các tiêu chí nghiêm ngặt về vòng đời và tính bền vững. Trên thực tế, điều này có nghĩa là một nhà máy lọc dầu sử dụng TPO làm một phần nguyên liệu đầu vào có thể sớm tuyên bố lợi ích về hiệu suất khí hậu cho toàn bộ lô, không chỉ phần sinh học, khi nhiên liệu được sử dụng trong các lĩnh vực khó khử cacbon như hàng không hoặc vận tải biển. Đây là một sự thay đổi chính sách đáng kể: thứ từng được coi là "dầu hóa thạch" có thể sớm được coi là nhiên liệu tái chế thân thiện với khí hậu ở Châu Âu.

RTFO của Vương quốc Anh: Một mô hình cho các ưu đãi TPO có mục tiêu

Vương quốc Anh, không còn bị ràng buộc bởi các quy định của EU, đã đẩy nhanh nỗ lực tận dụng TPO để đạt được các mục tiêu năng lượng tái tạo. Nghĩa vụ Nhiên liệu Vận tải Tái tạo (RTFO) của Vương quốc Anh khuyến khích rõ ràng việc sử dụng nhiên liệu từ chất thải, bao gồm cả ELT, để đạt được các mục tiêu khí hậu. Quan trọng hơn, RTFO cấp tín dụng cho hàm lượng sinh học của nhiên liệu có nguồn gốc từ ELT (trong khi bỏ qua thành phần hóa thạch). Kết quả là giá dầu nhiệt phân lốp xe được chứng nhận tại Vương quốc Anh tăng cao. Điều này thực sự đã thúc đẩy một sự bùng nổ nhỏ: một số dự án đang chuẩn bị cung cấp dầu có nguồn gốc từ lốp xe cho các nhà máy lọc dầu và nhà phân phối nhiên liệu của Vương quốc Anh, tận dụng hệ thống tín dụng này.

Kết luận: Từ trách nhiệm chất thải đến tài sản tuần hoàn

Dầu nhiệt phân từ lốp xe không còn là một sản phẩm bị bỏ quên trong quy định nữa—nó đang trở thành một tài sản được công nhận trong quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế tuần hoàn, ít carbon. Khi EU hoàn thiện các quy định về Nhiên liệu Carbon Tái chế, và Hoa Kỳ mở rộng thêm các chương trình cấp tiểu bang và liên bang cho nhiên liệu có nguồn gốc từ chất thải carbon thấp, TPO đang ngày càng khẳng định vị thế là một nguồn năng lượng tái tạo và một nguồn nguyên liệu tuần hoàn. Các định nghĩa chính xác hơn và các tiêu chuẩn vòng đời sẽ là chìa khóa để mở rộng quy mô. Nếu các bên liên quan thống nhất chính sách, công nghệ và khả năng truy xuất nguồn gốc, TPO có thể chuyển từ vị trí bên lề sang vị trí chủ đạo, thu hẹp khoảng cách giữa quá trình khử carbon và thu hồi tài nguyên. Trong tương lai đó, lốp xe hết hạn sử dụng không còn là gánh nặng nữa; nó chính là nguyên liệu thô cho cuộc cách mạng nhiên liệu tiếp theo.