Existe-t-il une version « verte » du noir de carbone ? Un vieux pneu vous donnera la réponse !

Sous l'enveloppe noire des roues qui se trouvent sous vos pieds se cache un matériau crucial.

Le noir de carbone est une charge à haute résistance essentielle dans les pneumatiques ; sans lui, la résistance à l’usure et aux déchirures des pneus serait considérablement réduite. À l’échelle mondiale, environ 85 % du noir de carbone est utilisé dans l’industrie du caoutchouc, dont 70 % dans la fabrication des pneumatiques.

Cependant, la production de noir de carbone traditionnel n'est pas écologique. Fabriqué à partir de matières premières fossiles comme le goudron de houille et le goudron d'éthylène, sa production génère environ 2,5 à 3,2 tonnes de dioxyde de carbone pour une tonne. En Europe, les émissions de gaz à effet de serre liées à la fabrication du noir de carbone représentent 3,4 % des émissions totales de l'ensemble du secteur chimique. C'est ce qu'on appelle l'empreinte carbone du noir de carbone.

La pyrolyse offre un moyen de « recycler » le noir de carbone.

Les pneus usagés peuvent être « décomposés » en huile de pyrolyse, gaz combustible, fil d'acier et noir de carbone grossier par pyrolyse anaérobie à 500-700 °C. Un seul pneu peut produire environ 3,5 kg de noir de carbone recyclé (rCB).

Le noir de carbone recyclé (rCB) peut remplacer directement le noir de carbone vierge dans la fabrication de pneumatiques neufs. Comparé aux procédés de fabrication traditionnels, chaque tonne de rCB permet d'éviter, directement et indirectement, 3,1 tonnes d'émissions de dioxyde de carbone. Dans la fabrication de pneumatiques, l'utilisation de noir de carbone recyclé peut réduire les émissions de carbone jusqu'à 80 % par rapport aux matières premières vierges.

Il existe une voie encore plus « avancée » : le noir de carbone durable (sCB).

Outre le recyclage direct, l'huile de pyrolyse (TPO) issue de la pyrolyse des pneus usagés peut également servir de matière première dans les réacteurs de noir de carbone pour remplacer les combustibles fossiles tels que le goudron de houille, produisant ainsi du noir de carbone durable (sCB). Le sCB est équivalent au noir de carbone traditionnel issu de la production de matériaux à base de gaz naturel (ATSM) en termes de granulométrie, de structure et de pureté. Le remplacement des huiles fossiles par la TPO permet de réduire l'empreinte carbone sur l'ensemble de son cycle de vie de 60 % à 90 %.

L’« écologisation » du noir de carbone n’est que le début.

Le marché mondial du noir de carbone recyclé était évalué à 218,8 millions de dollars américains en 2025 et devrait atteindre 3,5453 milliards de dollars américains d'ici 2034, soit un taux de croissance annuel composé de 36,2 %. Une société de conseil spécialisée dans la pyrolyse des pneus usagés prévoit que la production annuelle de noir de carbone recyclé dépassera 500 000 tonnes d'ici 3 à 5 ans.

De la « pollution noire » à la « pollution verte », le noir de carbone connaît une révolution verte discrète – et chaque pneu neuf sous vos roues pourrait en être témoin.